Imprese sociali: i dati Istat aggiornati

Come ogni anno Istat ha rilasciato in occasione delle giornate di Bertinoro un aggiornamento dei dati sulle Istituzioni non profit. I nuovi dati si riferiscono all’anno 2024 e sono disponibili in forma di tavole di dati a questo indirizzo.

In questa sede si approfondiranno sinteticamente i numeri relativi alle imprese sociali, rimandando ad altre sedi una panoramica più ampia sulle altre istituzioni non profit. È dovuto un particolare ringraziamento a Massimo Lori di Istat che ha fornito le informazioni necessarie a ricongiungere le serie storiche relative agli occupati, a fronte di un diverso criterio di contabilizzazione delle posizioni lavorative adottato da Istat per i dati 2024 rispetto ai dati 2023.

Ma si esaminino prima di tutto i numeri relativi al numero di imprese sociali, pari, secondo le stime Istat, a 16.094. Non sfuggirà ai lettori più attenti la diversità di questa quantificazione rispetto al RUNTS che, alla data in cui questo contributo viene scritto (18/10/2026) conta 21.921 imprese sociali. La consistente differenza è originata dal fatto che mentre il RUNTS è un registro con finalità amministrative, Istat conduce delle valutazioni tese a rintracciare una effettiva “prova dell’esistenza in vita” delle organizzazioni, scartando quelle che, pur registrate, appaiono di fatto non attive. In sostanza è ragionevole ritenere che ci siano nel RUNTS oltre 5800 imprese sociali non più / non ancora / non mai attive (che si aggiungono alle circa 6900 cancellate dal RUNTS nel corso degli anni).

I dati sulle imprese sociali in forma di cooperativa sociale confermano, anche se in modo attenuato, gli andamenti degli ultimi anni: dopo avere raggiunto il picco della numerosità nel 2017, il numero di cooperative sociali tende a scendere anno dopo anno, per un concorso di fattori: innanzitutto la minore natalità delle imprese e poi la presenza di fenomeni di concentrazione, sia volontaria (fusioni), sia imposta per effetto della espulsione dal mercato di alcune unità a vantaggio di altre. Vi è però da notare come la diminuzione del numero di unità abbia avuto nell’ultimo anno un rallentamento che solo gli andamenti futuri potranno confermare o meno.

Specularmente, il numero di imprese sociali con forma diversa dalla cooperativa sociale (1855 nel 2024 secondo Istat) tende ad aumentare, anche se in misura assai inferiore rispetto agli ultimi anni (18 unità in più dal 2023 al 2024). Si tratta di una crescita più contenuta rispetto agli esercizi precedenti che comunque contribuisce ad alterare la quota di imprese sociali diverse dalle cooperative sociali sul totale delle imprese sociali: erano il 4,8% (806 su 16.557) nel 2018 (primo anno di rilevazione) e diventano l’11,5% (1.855 su 16.04) nel 2024.

Va comunque ricordato come l’effettiva consistenza del fenomeno delle imprese sociali con forma diversa dalla cooperativa sociale sarà appurabile con ogni probabilità dal 2027 in avanti, grazie all’avvenuta risoluzione delle questioni fiscali che in questi anni hanno disincentivato l’adozione della qualifica di impresa sociale per enti non cooperativi.

A prescindere dalla mancata premialità fiscale per gli enti non cooperativi, va comunque evidenziato come sia stata sino ad oggi marginale l’adozione della qualifica (facoltativa) di impresa sociale per le cooperative diverse dalle cooperative sociali (imprese sociali di diritto), per le quali l’adozione dello stato di impresa sociale è sostanzialmente neutro da un punto di vista fiscale. Su oltre 57 mila cooperative non sociali sono poco più di 900 quelle che ad oggi hanno scelto di qualificarsi come imprese sociali.

Nella successiva tabella è invece riportato il numero di occupati. Preliminarmente, va segnalato che Istat ha adottato, a partire dai dati 2024 un diverso criterio di contabilizzazione delle unità di personale; mentre sino al 2023 erano computati gli occupati al 32/12 di ciascun anno, a partire dal 2024 sono indicati gli occupati medi dell’anno. Questo diverso criterio porta a stima inferiore: mentre gli occupati delle cooperative sociali al 32/12/2023 erano 509.333, gli occupati medi del 2023 sono 484.813; mentre gli occupati totali delle imprese sociali al 31/12/2023 erano 528.929, gli occupati totali medi delle imprese sociali sono 519.012. In sostanza ha senso comparare i dati dall’inizio della serie storica al 2023 e poi i dati del 2023 espressi in occupati medi con quelli 2024.

Ciò premesso, i dati mostrano un aumento di occupati sia nelle imprese sociali in forma di cooperativa sociale, sia con altre forme; le imprese sociali aumentano l’occupazione di 14.737 unità, pari al 3% rispetto al 2023, le imprese sociali con forma diversa crescono da 18.438 a 20.199 occupati, con un aumento nel 2024 di 1.761 unità, pari al 9.6% rispetto all’anno precedente.

La quota di occupati in imprese sociali diverse dalle cooperative sociali passa quindi dall’1.4% del 2018 al 3.9% del 2024.

In sostanza, da questi dai si ricavano alcune chiare indicazioni. La prima è che, relativamente alla cooperazione sociale, la diminuzione di unità si accompagna ad una crescita costante di occupati, che anche in termini percentuali non accenna a diminuire. In sostanza la diminuzione del numero di unità di impresa non indica un ridimensionamento del fenomeno, ma una sua riorganizzazione guidata da fenomeni di concentrazione. La seconda è che l’impresa sociale in forma diversa dalla cooperativa sociale mostra una dinamica molto vivace, con tassi di crescita molto significativi sia rispetto al numero di enti che di occupati e con un aumento di rilevanza nel panorama dell’impresa sociale che vede questa componente, ancorché nettamente minoritaria, in forte crescita già in una fase, come quella fotografata nel 2024 in cui mancavano adeguate misure fiscali di sostegno.

Rimandando ad un successivo contributo un’analisi puntuale di quanto l’aumentata rilevanza delle imprese sociali in forma diversa dalla cooperativa sociale sia legata ad un fenomeno di emersione (unità già esistenti e operative che scelgono di qualificarsi nel corso del tempo come imprese sociali) o rappresenti una scelta da parte di compagini neo costituite, è utile evidenziare come tra i soggetti costituiti negli anni più recenti (che sono comunque una parte minoritaria dell’insieme delle imprese sociali) la quota delle imprese sociali in forma diversa dalle cooperative sociali aumenta sensibilmente. Quasi un quarto delle imprese sociali costitute tra il 2023 e il 2024 (in tutto 860, il 5% del totale delle imprese sociali) ha una forma diversa dalla cooperativa sociale; ma anche tra le 2303 costituite tra il 2019 e il 2022 (il 14% del totale) il 21% è costituito in forma diversa dalla cooperativa sociale.